キャラクターを守る！商標登録って必要？

「自社で考えたオリジナルキャラクターが、だんだん人気になってきた！」「このキャラクターでグッズを作ったり、広告に使ったりしたいな…」

そんな時、ふと頭をよぎるのが「何か法的な手続きって必要なの？」という疑問ではないでしょうか。特に「商標登録」という言葉は聞いたことがあっても、具体的に何をすればいいのか、そもそも必要なのか、よく分かりませんよね。

この記事では、そんなあなたのために、キャラクターの商標登録について、その必要性からメリット・デメリットまで、分かりやすく解説していきます。

まず、基本から押さえましょう。

商標とは、一言でいうと**「自分の商品やサービスを、他社のものと区別するための目印」です。文字や図形、記号、そしてもちろんキャラクター**も商標として登録することができます。

お店のロゴマークや商品のブランド名をイメージすると分かりやすいですね。人気キャラクターは、それ自体が商品やサービスの「顔」となり、強力な目印になります。

「キャラクターは作った時点で『著作権』で守られるんじゃないの？」と思った方、その通りです。しかし、著作権と商標権では、守る目的や範囲が大きく異なります。

	著作権	商標権
目的	創作した表現（アイデアではなく表現）そのものを保護する	事業の「目印（ブランド）」としての信用を保護する
発生	創作した時点で自動的に発生（手続き不要）	特許庁に出願し、登録されて初めて発生
保護範囲	キャラクターのイラストやデザインそのものの無断コピーや改変を防ぐ	登録した商品・サービスの範囲で、類似の目印（キャラクター）を他人が使うのを防ぐ
保護期間	著作者の死後70年など	登録から10年（更新可能で半永久的に維持できる）

ポイントは、著作権だけではビジネスを守りきれない場面がある、ということです。

例えば、あなたがデザインしたキャラクターのイラスト自体を誰かが無断コピーすれば、著作権で対抗できます。しかし、あなたの商品とは全く関係ない分野で、似たようなキャラクターを他人が「商標登録」してしまうと、今度はあなたがそのキャラクターを商用利用できなくなる、といった恐ろしい事態も起こりうるのです。

では、具体的に商標登録をすると、どんな良いことがあるのでしょうか。

商標登録をすると、登録した商品やサービスの範囲において、そのキャラクターを日本全国で独占的に使用できる権利が与えられます。これは特許庁という国のお役所が認めてくれた強力な権利です。

これにより、他社が同じようなキャラクターを使って、あなたのビジネスの邪魔をすることを防げます。

もし他社があなたの登録商標（キャラクター）を無断で使用した場合、商標権侵害として、その使用をやめさせる「差止請求」や、受けた損害を賠償してもらう「損害賠償請求」ができます。

「うちのキャラクターに似てるけど…」というグレーなケースでも、商標登録が強力な武器となり、偽物や海賊版の流通を防ぎやすくなります。

商標登録は、あなたのキャラクターが法的に守られた「資産」であることを意味します。

ライセンスビジネスに有利： 他社にキャラクターの使用を許諾してライセンス料を得るビジネスがスムーズに進められます。契約の際にも有利な立場で交渉しやすくなります。
信用の獲得： 金融機関からの融資や、取引先との契約において、商標権を持っていることが社会的な信用につながります。

逆に、商標登録をしないでおくと、どのようなリスクがあるのでしょうか。これはメリットの裏返しです。

他人に横取りされるリスク 悪意があるかどうかに関わらず、他人があなたより先に同じようなキャラクターを商標登録してしまう可能性があります。最悪の場合、ずっと育ててきたキャラクターが使えなくなり、商品名やサービス名の変更を余儀なくされるケースもあります。
模倣され放題になるリスク 法的な後ろ盾が弱いため、類似キャラクターを使った商品が出回っても、使用の差し止めや損害賠償を求めることが非常に困難になります。お客様が偽物と本物を見分けられなくなり、あなたのブランドイメージが傷つく恐れがあります。
ビジネスチャンスを逃すリスク いざライセンス展開をしようとしても、権利関係がはっきりしないキャラクターでは、安心して契約してくれる企業は少ないでしょう。大きなビジネスチャンスをみすみす逃すことになりかねません。